Guide du visiteur de Süleymaniye, l’âme ancienne d’Istanbul

Süleymaniye est un quartier historique perché sur une colline de la vieille péninsule d’Istanbul, couronné par la grande mosquée de Süleymaniye et tourné vers la Corne d’Or. Si vous voulez visiter Süleymaniye, vous vous dirigez vers le cœur tranquille et habité de la vieille ville, à une courte montée du Grand Bazar. Süleymaniye, à Istanbul, récompense les voyageurs qui ralentissent : ruelles de pierre, jardins de thé en activité, étudiants de l’ancien quartier universitaire, et l’une des plus belles vues de la ville. C’est plus calme et plus local que Sultanahmet, saturé de touristes, et c’est précisément ce qui en fait le charme.

Où se trouve Süleymaniye, et à quoi ressemble-t-il ?

Süleymaniye s’étend sur la troisième colline de la péninsule historique d’Istanbul, au-dessus de la Corne d’Or (Haliç) et juste au nord du Grand Bazar. C’est résidentiel et sans hâte, un quartier de mosquées, de vieilles maisons de bois, de vendeurs de simit et de jardins de çay (thé turc) plutôt que de files d’attente aux billetteries.

Là où Sultanahmet peut donner l’impression d’un musée à ciel ouvert, Süleymaniye reste un endroit où les gens vivent. Les chats somnolent sur les marches tièdes, l’appel à la prière porte par-dessus les toits, et une seule rue peut réunir une fontaine vieille de plusieurs siècles, un grill à kebab et une librairie. La crête s’ouvre, encore et encore, sur de soudaines échappées vers l’eau. On vient pour la mosquée ; on reste pour la texture de la vie ordinaire qui l’entoure.

Qu’est-ce qui rend la mosquée de Süleymaniye digne d’une visite ?

La mosquée de Süleymaniye est le chef-d’œuvre de l’architecte impérial Mimar Sinan, commandée par le sultan Soliman le Magnifique et achevée dans les années 1550. Elle ancre tout le quartier, et sa terrasse offre l’une des grandes vues gratuites sur la Corne d’Or et la ville au-delà.

Sinan a conçu la mosquée comme la pièce maîtresse d’un külliye, un ensemble social complet qui abritait autrefois des écoles, un hôpital, des cuisines et des bains. Entrez, et l’échelle se révèle apaisante plutôt qu’écrasante ; la lumière tombe uniformément à travers la coupole, et les proportions paraissent délibérément sereines. Derrière la mosquée reposent les tombeaux de Soliman et de son épouse Hürrem Sultan, dans un jardin tranquille. Marchez ensuite jusqu’à la terrasse côté mer, où la Corne d’Or, les ponts et les collines de la ville nouvelle se déploient à vos pieds.

Quelques notes pratiques pour votre visite :

• C’est une mosquée en activité : habillez-vous avec sobriété et déchaussez-vous ; des foulards sont généralement disponibles à l’entrée pour les femmes.
• Évitez les cinq prières quotidiennes pour la visite, et écartez-vous le vendredi vers la mi-journée.
• L’entrée est gratuite ; un petit don pour la garde des chaussures est de bon ton.

Que faire d’autre à Süleymaniye ?

Au-delà de la mosquée, Süleymaniye est fait pour la flânerie. Perdez une heure dans les vieilles rues, buvez un çay dans un jardin ombragé, parcourez les librairies, puis descendez vers le Grand Bazar et le Bazar aux épices, l’un et l’autre à quelques minutes à pied.

Quelques choses qui valent votre temps :

• L’ensemble de la mosquée. Attardez-vous dans la cour et le jardin du cimetière, et pas seulement dans la salle de prière.
• Les vieilles rues. Les ruelles autour du quartier universitaire regorgent de maisons de bois, de minuscules mosquées et de fontaines ottomanes.
• Les jardins de thé et les terrasses. Plusieurs cafés près de la crête servent le çay avec vue ; c’est la façon locale de faire une pause.
• Les bazars en contrebas. Le Grand Bazar et le Bazar aux épices (Mısır Çarşısı) se trouvent à une courte descente, parfaits pour prolonger l’après-midi.
• Le bord de l’eau. Poursuivez jusqu’à la Corne d’Or pour les ferries, les ponts et le front de mer d’Eminönü.

Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter Süleymaniye ?

Le petit matin et l’heure dorée sont les deux plus belles fenêtres. Arrivez peu après l’ouverture de la mosquée pour l’air frais et des cours presque désertes, ou venez en fin d’après-midi, lorsque le soleil bas réchauffe la pierre et que la vue sur la Corne d’Or vire à l’or depuis la crête.

Les matinées appartiennent au quartier : les volets qui se lèvent, l’odeur du simit frais, et la grande cour presque pour vous seul. La fin d’après-midi appartient à la lumière. À mesure que le soleil descend vers la ville nouvelle, la coupole et les minarets s’embrasent, l’eau scintille en contrebas, et la terrasse se remplit d’une foule paisible et comblée. Si vous pouvez faire les deux, faites-le ; le même lieu raconte deux histoires différentes. La mi-journée, en plein été, est chaude et la plus fréquentée, et c’est là que les jardins ombragés méritent leur réputation.

Où faire une pause pour le petit-déjeuner, le thé ou le dîner avec vue ?

Süleymaniye est l’un des meilleurs endroits de la péninsule pour ralentir autour d’un long petit-déjeuner turc le matin, ou du çay, du nargile (la pipe à eau turque) et du dîner à mesure que la lumière décline. La crête offre exactement ce que le reste de la vieille ville promet et tient rarement : une table avec l’eau en pleine vue.

Le rythme, ici, invite à manger sans hâte. Un assortiment matinal de fromages, d’olives, d’œufs, de miel et de kaymak (crème caillée) peut aisément dépasser deux heures, ce qui est précisément la manière istanbuliote. Le soir, les mêmes terrasses glissent vers la conversation lente, autour du nargile, des mezzés et de quelque chose cuit sur les braises, tandis que la Corne d’Or s’assombrit en contrebas. Choisissez une place côté mer et laissez le repas imposer son propre rythme.

C’est là l’esprit de Moss Lounge the Bosphorus, posé sur la crête de Süleymaniye : un long petit-déjeuner généreux le matin, ou le nargile et le dîner au-dessus de l’eau quand s’allument les lumières de la vieille ville. Il a été conçu pour ressembler à une maison plutôt qu’à un restaurant, ce qui est la juste note sur laquelle conclure une journée dans l’âme ancienne d’Istanbul.