À pied sur la péninsule historique : un itinéraire d’une demi-journée

Une demi-journée suffit pour parcourir à pied le cœur de la péninsule historique d’Istanbul et en sentir le rythme. C’est la vieille ville de Fatih, le triangle de terre au-dessus de la Corne d’Or où se dressent les grandes mosquées, et la meilleure façon de la connaître est de la marcher lentement plutôt que de cocher des sites. La version courte de cet itinéraire est simple : commencez parmi les marchés, montez à Süleymaniye pour la vue, flânez dans les vieilles rues, et terminez par un thé ou un long repas en terrasse à mesure que la lumière s’adoucit. Quatre ou cinq heures sans hâte, surtout en descente une fois la seule vraie montée derrière vous.

Par où commencer ?

Commencez dans le quartier des bazars, le district marchand animé près du centre de la péninsule. Il se rejoint facilement en tramway et vous plonge d’emblée dans le vacarme et le négoce de la vieille ville. Accordez-vous une demi-heure environ pour dériver dans les ruelles avant d’entamer la montée, car le contraste avec le calme de Süleymaniye plus tard fait partie du plaisir.

Gardez une allure souple. Les rues ici tournent et reviennent sur elles-mêmes, et se perdre un peu est tout l’intérêt. Suivez le flot des gens, jetez un œil dans les hans (les anciennes cours de marchands) au passage, et laissez la foule se clairsemer à mesure que vous montez.

Montez à Süleymaniye

Depuis les marchés, les rues s’élèvent vers la mosquée de Süleymaniye, la mosquée impériale du XVIᵉ siècle bâtie par l’architecte Mimar Sinan pour Soliman le Magnifique. C’est la seule vraie montée de la promenade, et elle vaut chaque pas. La mosquée couronne la colline, et l’ensemble qui l’entoure, les cours, le jardin des tombeaux, la terrasse, est calme d’une manière que la ville basse n’est pas.

Prenez votre temps ici. Entrez dans la cour et la salle de prière, puis marchez jusqu’au bord de l’ensemble, là où le terrain plonge vers la Corne d’Or. Pour l’histoire complète de la mosquée et comment bien la visiter, voyez notre guide de la mosquée de Süleymaniye.

Flânez dans les vieilles rues

Autour et en contrebas de la mosquée, Süleymaniye devient résidentiel et tranquille. C’est la portion la plus habitée de la promenade, avec ses vieilles maisons de bois, ses petits ateliers et ses ruelles qui s’ouvrent sans prévenir sur des vues de l’eau. Il n’y a pas d’itinéraire fixe à travers, et il n’en faut pas.

Quelques choses à faire en flânant :

• Suivez les vues : chaque fois qu’une rue s’ouvre vers la Corne d’Or, faites une pause. Les angles sur l’eau changent d’un pâté de maisons à l’autre.
• Arrêtez-vous pour un çay : les jardins de thé près de la mosquée sont faits pour s’asseoir. Commandez un verre, prenez place et laissez l’après-midi passer.
• Levez les yeux : la mosquée apparaît et disparaît entre les toits à mesure que vous marchez, un fil tranquille qui traverse tout le quartier.

Pour en savoir plus sur le quartier dans son ensemble, notre guide du visiteur de Süleymaniye détaille les rues, les jardins de thé et les vues cachées.

Combien de temps prend la promenade ?

Comptez quatre à cinq heures à un rythme tranquille, haltes comprises. La marche elle-même n’est pas longue, mais le parcours se construit autour des pauses : du temps au marché, du temps dans la mosquée, un jardin de thé, les vues, et une vraie halte à la fin. En vous pressant, vous en venez à bout en deux fois moins de temps, mais vous aurez manqué le sens de la vieille ville, qui avance lentement et vous demande d’en faire autant.

L’heure compte. Partez en milieu de matinée et vous atteignez Süleymaniye avec la journée encore devant vous, pour finir en terrasse à mesure que la lumière vire à l’or sur la Corne d’Or. La fin d’après-midi et le coucher du soleil sont les heures où la péninsule est au plus beau.

Finissez la promenade en terrasse

Terminez là où vous pouvez vous asseoir, reposer vos jambes et embrasser la vue vers laquelle vous avez marché tout l’après-midi. Les terrasses de Süleymaniye sont le point d’arrivée naturel : un terrain en hauteur, une vue dégagée sur l’eau et aucune pression pour repartir. Un long repas ou une soirée autour d’un thé est la juste récompense de la montée. Pour vous assurer du plus beau panorama, notre guide des plus belles vues sur le Bosphore à Istanbul indique où se poster et quand la lumière est la meilleure.

Un siège paisible pour conclure

Si vous voulez un seul endroit où conclure, Moss Lounge the Bosphorus est posé sur un toit de Süleymaniye, la mosquée d’un côté et le Bosphore de l’autre, à une courte marche du parcours ci-dessus. Adem Özen, l’hôte, le mène comme une maison plutôt qu’un restaurant, avec le çay tout au long du jour et le nargile (la pipe à eau turque) en terrasse quand s’allument les lumières de la ville. Après une demi-journée à pied, c’est un bon endroit pour rester assis et regarder la vieille ville glisser vers le soir.