La mosquée de Süleymaniye : histoire, architecture et conseils de visite

La mosquée de Süleymaniye est la grande mosquée impériale qui couronne la troisième colline de la péninsule historique d’Istanbul. Bâtie au XVIe siècle par l’architecte Mimar Sinan pour le sultan Soliman le Magnifique, elle est l’une des œuvres marquantes de l’architecture ottomane et un point fixe sur la ligne d’horizon de la ville. Si vous vous demandez ce qu’est la Süleymaniye et pourquoi elle attire les visiteurs, la réponse courte est celle-ci : une mosquée en activité, un intérieur vaste et calme, et une terrasse de colline offrant l’une des plus belles vues ouvertes sur la Corne d’Or. Elle est aussi bien plus tranquille que Sultanahmet, ce qui fait partie de son attrait.

Qu’est-ce que la mosquée de Süleymaniye ?

C’est un grand complexe de mosquée commandé par Soliman le Magnifique et achevé dans les années 1550. En son temps, elle n’était pas seulement un lieu de prière, mais le centre d’un külliye (une mosquée entourée de ses propres institutions) : des écoles, un hôpital, une cuisine qui nourrissait les pauvres, des bains et des boutiques. Plusieurs de ces bâtiments tiennent encore debout autour d’elle, et c’est pourquoi la mosquée s’inscrit dans un petit quartier de cours de pierre, et non isolée sur un îlot de pavé.

Sinan était le premier architecte impérial, et la Süleymaniye est largement tenue pour l’une de ses œuvres maîtresses. Il l’a façonnée pour qu’elle se lise comme un seul volume calme, la grande coupole portée jusqu’au sol par des demi-coupoles et des arcs, de sorte que l’œil monte sans effort. L’édifice devait représenter le règne qui l’avait bâti, et il l’a fait.

Qui était Mimar Sinan ?

Mimar Sinan fut premier architecte de la cour ottomane pendant des décennies, sous les règnes de plusieurs sultans. C’est la figure la plus associée au style ottoman classique, le juste équilibre de la coupole, de la lumière et de l’espace intérieur ouvert. La Süleymaniye relève de sa période de maturité, lorsqu’il travaillait à la plus grande échelle que l’empire pouvait offrir.

Ce qu’il faut remarquer, c’est la retenue. Le décor est présent mais mesuré, de sorte que l’architecture elle-même fait le travail. Les proportions, la manière dont le poids est rassemblé et transmis jusqu’au sol, le traitement de la lumière du jour, voilà ce qui importait à Sinan, et voilà ce qui mérite que l’on ralentisse une fois à l’intérieur.

Que regarder à l’intérieur et autour

Entrez d’abord dans la cour, puis dans la salle de prière, et laissez vos yeux s’ajuster à l’échelle. Quelques détails récompensent l’attention :

• La coupole et la lumière : la coupole centrale s’élève bien au-dessus du sol, et des rangées de fenêtres laissent la lumière du jour ruisseler sur les murs. L’intérieur paraît clair et ouvert plutôt que lourd.
• L’espace intérieur : peu d’obstacles au sol, de sorte que la salle se lit comme un seul volume continu. Tenez-vous près du centre et levez les yeux pour sentir comment Sinan l’a structurée.
• La cour : l’avant-cour à arcades, avec ses colonnes et sa fontaine centrale, est un seuil paisible entre la rue et la salle de prière.
• Le jardin des tombeaux : derrière la mosquée reposent les tombeaux (türbe) de Soliman le Magnifique et de son épouse Hürrem Sultan, dans un jardin clos et tranquille. C’est un coin paisible qui vaut les quelques minutes supplémentaires.
• La vue depuis la terrasse : depuis le bord du complexe, le terrain plonge vers la Corne d’Or, l’eau et la ville au-delà. C’est l’un des meilleurs points de vue gratuits de la péninsule.

Comment visiter la mosquée de Süleymaniye ?

C’est une mosquée en activité, et la visite suit donc les mêmes règles paisibles que toute mosquée en fonction à Istanbul. Les visiteurs sont accueillis en dehors des cinq prières quotidiennes, et une courte pause autour de ces moments garde votre visite respectueuse et sans hâte.

Quelques notes pratiques :

• Habillez-vous avec sobriété : épaules et genoux couverts pour tous, et un couvre-chef pour les femmes. Des foulards sont généralement disponibles à l’entrée si vous arrivez sans.
• Chaussures retirées : vous ôtez vos chaussures avant d’entrer dans la salle de prière tapissée ; des sacs ou un casier sont prévus pour les ranger.
• Attention aux heures de prière : évitez d’entrer pendant les prières, et gardez la voix basse à l’intérieur. Le vendredi à la mi-journée est l’office le plus fréquenté de la semaine.
• Accordez-lui du temps : la cour, la salle de prière, le jardin des tombeaux et la vue depuis la terrasse méritent ensemble mieux qu’un regard rapide.

La vue depuis la colline

Une part de ce qui rend la Süleymaniye singulière se tient juste hors de ses murs. La mosquée se dresse sur les hauteurs, et les rues et terrasses qui l’entourent s’ouvrent sur la Corne d’Or et le Bosphore. La lumière y est la plus belle en fin d’après-midi, lorsqu’elle réchauffe la pierre et l’eau, et que l’appel à la prière porte par-dessus les toits. Pour le quartier au-delà de la mosquée, voyez notre guide des choses à faire à Süleymaniye, et pour le secteur plus large notre guide du visiteur de Süleymaniye. Si vous courez précisément après la lumière, notre article sur les plus belles vues sur le Bosphore à Istanbul vous oriente vers les bons points de vue.

Une terrasse paisible tout près

Une fois la mosquée et le jardin des tombeaux parcourus, le quartier vous invite à vous arrêter et à vous asseoir. Moss Lounge the Bosphorus se trouve à quelques pas, à Süleymaniye, sur un toit où la silhouette de la mosquée se dresse d’un côté et le Bosphore de l’autre. Adem Özen, l’hôte, le tient comme une maison plutôt qu’un restaurant, avec un long petit-déjeuner turc le matin et du çay (thé turc) sans fin quelle que soit votre heure d’arrivée. C’est un endroit calme pour laisser la vue se poser après la montée.