La Corne d’Or : guide du bras de mer historique d’Istanbul

La Corne d’Or (en turc, Haliç) est le long bras de mer incurvé qui coupe en deux l’Istanbul européenne, s’enfonçant dans les terres sur environ sept kilomètres depuis l’embouchure du Bosphore. Au sud s’étend la péninsule historique, la vieille ville de Süleymaniye, Fatih et Sultanahmet ; au nord s’élèvent Karaköy, Galata et Beyoğlu. Pendant la plus grande partie de l’histoire d’Istanbul, ce fut le port de la ville, l’un des plus beaux mouillages naturels du monde méditerranéen, et c’est aujourd’hui la première étendue d’eau que l’on aperçoit depuis les collines de la vieille ville.

Qu’est-ce que la Corne d’Or ?

Sur le plan géographique, c’est une vallée fluviale envahie par la mer, alimentée à son extrémité par deux petits cours d’eau, ce qui explique sa forme : étroite, abritée et recourbée comme une corne. Personne ne sait vraiment d’où vient le mot « or ». On l’attribue d’ordinaire à la couleur de l’eau au coucher du soleil, aux richesses qui transitaient par ses quais, ou aux deux. Quiconque a vu la lumière virer à l’ambre au-dessus de l’eau le soir penche pour la première explication.

C’est son abri qui a fait son importance. Les navires pouvaient y essuyer des tempêtes qui les auraient malmenés sur le Bosphore ouvert, et la ville byzantine a bâti ses quais et ses entrepôts le long de la rive sud. En temps de siège, une immense chaîne de fer était tendue à l’entrée du bras de mer pour barrer la route aux flottes ennemies.

Un port qui a façonné la ville

Le moment le plus célèbre de la Corne d’Or date de 1453. La chaîne bloquant l’entrée, le sultan Mehmed II fit haler une partie de sa flotte par voie de terre, sur des rondins graissés, depuis le Bosphore, par-dessus la colline derrière Galata et jusque dans le bras de mer, contournant ainsi les remparts maritimes. En quelques semaines, Constantinople était tombée et devenait l’Istanbul ottomane.

Pendant les cinq siècles suivants, le bras de mer fut le cœur laborieux de la ville. Les chantiers navals impériaux se trouvaient à Kasımpaşa, les quartiers marchands bordaient les deux rives, et les négociants génois et vénitiens tenaient leurs comptoirs du côté de Galata. Les familles grecques bâtissaient de hautes maisons à Fener, les communautés juive et arménienne vivaient à Balat et à Hasköy, et les mosquées de la vieille ville dominaient le tout. L’industrie s’y installa plus tard et, au milieu du vingtième siècle, l’eau était gravement polluée. Un long assainissement mené à partir des années 1980 a déplacé les usines, aménagé des parcs le long des berges et fait revenir les poissons, si bien que la Corne d’Or est aujourd’hui plus verte et plus calme qu’elle ne l’a été depuis des générations.

Quels ponts franchissent la Corne d’Or ?

Plusieurs ponts enjambent le bras de mer, et chacun vous dit où vous êtes :

• Le pont de Galata : le plus proche du Bosphore, il relie Eminönü à Karaköy. Les pêcheurs alignent leurs cannes sur le tablier supérieur à presque toute heure, et une rangée de restaurants de poisson occupe le niveau inférieur.
• Le pont du métro de Haliç : ouvert en 2014, il porte la ligne de métro M2 sur des haubans entre Unkapanı et Şişhane, avec une station suspendue au-dessus de l’eau et une vue dégagée sur tout le bras de mer.
• Le pont Atatürk : juste après, le pont routier entre Unkapanı et Azapkapı, avec la colline de Süleymaniye qui s’élève juste au-dessus de son extrémité sud.
• Le pont de Haliç : plus en amont, le franchissement autoroutier près d’Ayvansaray et d’Eyüp.

Traverser le pont de Galata au crépuscule, sous les mouettes, entre les cannes qui ploient et les ferries qui glissent en dessous, reste l’une des expériences stambouliotes par excellence.

Les quartiers de ses rives

La rive sud, qui s’enfonce dans les terres à partir d’Eminönü, forme le front d’eau de la vieille ville. Eminönü concentre les embarcadères des ferries, la Mosquée Neuve et le Bazar aux épices. Viennent ensuite Fener et Balat, leurs ruelles en pente, leurs maisons colorées et leurs vieilles églises, puis Ayvansaray, où les remparts terrestres rejoignent l’eau, et enfin Eyüp, avec sa mosquée, son cimetière à flanc de colline et le jardin de thé Pierre Loti qui le surplombe.

La rive nord commence à Karaköy, au pied de la tour de Galata, puis longe Kasımpaşa, Hasköy, où le musée Rahmi M. Koç consacré à l’industrie et aux transports occupe une ancienne fonderie d’ancres et un ancien chantier naval, et Sütlüce. De petits ferries font encore la navette en zigzag entre les deux rives, faisant escale à des embarcadères que la plupart des visiteurs ne remarquent jamais.

À quoi ressemble-t-elle depuis la péninsule historique ?

La meilleure façon de voir la Corne d’Or, c’est d’en haut, et les collines de la péninsule historique semblent faites pour cela. Depuis les terrasses qui entourent la mosquée Süleymaniye, tout le bras de mer s’ouvre en contrebas : les ponts alignés l’un derrière l’autre, les coupoles et les toits de la rive opposée, la tour de Galata dressée au-dessus de Karaköy et, sur la droite, la large embouchure où la Corne d’Or rejoint le Bosphore. Ferries et bateaux de pêche tracent des lignes sur l’eau toute la journée.

Depuis Süleymaniye, on regarde le bras de mer dans sa longueur plutôt que le détroit grand ouvert, ce qui donne à la vue un caractère plus proche et plus intime que les panoramas du rivage plus au nord. Si vous collectionnez les points de vue, notre sélection des plus belles vues sur le Bosphore vous aidera à le situer.

Quel est le meilleur moment pour voir la Corne d’Or ?

Le petit matin offre la lumière la plus douce et l’eau la plus tranquille, quand la brume s’attarde parfois sur le bras de mer et que les premiers ferries la fendent. À midi, la lumière est vive et plate, plus propice à une promenade sur les rives qu’à la contemplation. La meilleure heure, de l’avis général, est la dernière avant la nuit. Le soleil descend vers l’ouest, en remontant le bras de mer vers Eyüp, l’eau devient cuivrée puis dorée, et les minarets comme la tour de Galata se découpent en noir sur le ciel. Nous avons consacré un article à cette heure-là : le coucher de soleil sur la Corne d’Or.

Pour la contempler longuement, Moss Lounge the Bosphorus se trouve sur Fetva Yokuşu, à Süleymaniye, avec une terrasse sur le toit qui embrasse la Corne d’Or et le Bosphore d’un côté et la mosquée Süleymaniye de l’autre. Adem Özen, l’hôte que ses clients appellent Moss Adem, vous guidera vers la table qui attrape les derniers rayons. La terrasse est ouverte tous les jours de 08:00 à 02:00, et les tables se réservent par WhatsApp.