Manger tard à Istanbul : où va la ville une fois la nuit tombée

Manger tard à Istanbul n’a rien d’exceptionnel : c’est la façon dont vit la ville. Dîner à neuf heures est banal, une table de meyhane se prolonge souvent après minuit, et ensuite la cuisine de rue prend le relais : le kokoreç grillé sur la braise, les bols de soupe des comptoirs de çorbacı ouverts toute la nuit, les moules farcies vendues sur un plateau au coin de la rue. Si vous vous demandez où va Istanbul une fois la nuit tombée, la réponse courte est la suivante : Beyoğlu et Kadıköy pour l’animation, la rive du Bosphore pour l’élégance, et la péninsule historique pour quelque chose de plus calme, avec un lounge ou une terrasse sur les toits où la soirée peut s’étirer jusqu’à deux heures du matin.

Pourquoi Istanbul mange-t-elle si tard ?

C’est en partie une question de climat. Les étés sont chauds, et la ville s’éveille quand la chaleur retombe le soir. C’est aussi une question de rythme : les journées de travail sont longues, et le dîner est le repas autour duquel on se retrouve, il commence donc après le travail et dure autant que la conversation. Et c’est enfin une question de cuisine. Une table du soir à la turque se compose de petites assiettes partagées qui arrivent lentement, ce qui convient bien mieux à une longue soirée qu’un plat principal avalé en vitesse.

Résultat : une ville où un restaurant est souvent plus plein à onze heures qu’à sept, et où trouver de quoi manger à une heure du matin pose rarement problème. Les enfants veillent, les familles s’attardent, et personne ne s’étonne qu’une table commande une nouvelle tournée de thé à minuit.

Le meyhane : une table qui dépasse minuit

La sortie stambouliote classique, c’est le meyhane, une taverne organisée autour du rakı (l’alcool anisé qui se trouble quand on y ajoute de l’eau) et d’un long défilé de meze. Les assiettes froides viennent d’abord : fromage blanc et melon, purées d’aubergine, poisson mariné, herbes sauvages à l’huile d’olive. Les plats chauds et le poisson suivent, lentement, et la table se vide rarement avant minuit.

Les rues de meyhane les plus connues se trouvent à Beyoğlu, autour d’Asmalımescit et des ruelles proches du marché aux poissons, près de l’avenue İstiklal, où les tables débordent sur le trottoir et où le brouhaha monte tout au long de la soirée. Sur la péninsule historique, Kumkapı a son propre quartier de restaurants de poisson, avec des musiciens qui passent de table en table. Notre guide de l’art du meze explique comment commander et rythmer une table de ce genre.

Qu’est-ce qui est ouvert après minuit à Istanbul ?

Quand les restaurants ralentissent, une autre cuisine fait son apparition. Voici les classiques de la nuit :

• Le kokoreç : des intestins d’agneau enroulés autour d’abats, grillés lentement sur une broche horizontale, puis hachés avec tomate, poivrons et épices et servis dans du pain. Cela paraît intimidant et a le goût du meilleur d’un barbecue.
• La çorba : la soupe, avant tout l’işkembe çorbası (soupe de tripes) et la soupe de lentilles, servies toute la nuit dans les comptoirs de çorbacı avec du vinaigre à l’ail et des flocons de piment. Les Stambouliotes ne jurent que par elle au bout d’une longue nuit.
• Les midye dolma : des moules farcies au riz épicé, vendues sur des plateaux par les marchands ambulants et mangées debout avec un filet de citron.
• Döner et dürüm : de la viande tranchée dans du pain ou en galette roulée, aux comptoirs qui restent ouverts tard autour des grandes places.
• Lounges et terrasses sur les toits : pour une vraie place assise plutôt qu’un coin de rue, les lounges en terrasse servent à manger, à boire et le nargile jusqu’au petit matin.

Beyoğlu ou la péninsule historique, la nuit ?

Les deux rives de la Corne d’Or ont une atmosphère très différente la nuit. Beyoğlu, autour de l’avenue İstiklal, de Karaköy et de Cihangir, est bruyant, jeune et animé, avec ses bars, sa musique live et la scène cocktail de la ville empilée sur ses toits. C’est le quartier des nuits qui ne tiennent pas en place.

La péninsule historique, c’est l’inverse. Une fois les groupes partis, Sultanahmet et Süleymaniye s’apaisent ; les mosquées s’illuminent, les ruelles se vident, et l’on n’entend plus que des pas, des chats et le dernier appel à la prière qui flotte au-dessus des toits. Les soirées y sont plus lentes et plus intimes, construites autour d’un long dîner, d’une terrasse et des lumières sur l’eau. Pour la vue à cette heure-là, lisez le Bosphore la nuit.

Sécurité et retour tardif

Istanbul est en général une ville sûre pour sortir le soir, et les principaux quartiers où l’on mange restent animés tard. Le bon sens urbain habituel s’applique :

• Restez dans les rues éclairées et fréquentées tard le soir, surtout dans les ruelles pentues de la vieille ville.
• Exigez le compteur ou passez par une application pour les taxis. Des applications comme BiTaksi permettent d’appeler un taxi jaune agréé et de suivre le trajet.
• Vérifiez les derniers trains et bateaux. En semaine, le métro et le tramway s’arrêtent généralement vers minuit, et les ferries plus tôt encore, alors prévoyez votre retour avant les derniers départs.
• Gardez de petites coupures pour la cuisine de rue, certains vendeurs n’acceptant pas la carte.
• Méfiez-vous des inconnus qui vous proposent un bar. Choisissez vous-même vos adresses et vérifiez les prix avant de commander.

Pour une soirée tardive du côté calme de la ville, Moss Lounge the Bosphorus, sur Fetva Yokuşu à Süleymaniye, reste ouvert jusqu’à 02:00, sept jours sur sept. La terrasse sur le toit embrasse la mosquée Süleymaniye d’un côté et les lumières de la Corne d’Or et du Bosphore de l’autre, et la soirée peut aller de la cuisine du monde et des sushis aux desserts signature, aux cocktails et au nargile. Adem Özen, Moss Adem pour ses habitués, tient l’endroit comme une maison plutôt que comme un restaurant. Réservez une table par WhatsApp.